El miliequivalente (mEq) expresa la actividad química o poder de combinación de una sustancia en relación con la actividad de 1 mg de hidrógeno. Por tanto, 1 mEq se representa por 1 mg de hidrógeno, 23 mg de sodio, 39 mg de potasio, 20 mg de calcio y 35 mg de cloruro. Las ecuaciones de conversión son las siguientes:

El mEq es equivalente aproximadamente al miliosmol (mOsm), la unidad de medida de la osmolaridad o tonicidad. Lo normal es que cada compartimiento corporal líquido contenga cerca de 280 mOsm/l de soluto/l.